Christmas songs (villancicos) in the convent hospital of La Misericordia (1692-1693)

Los hermanos de San Juan de Dios tomaron posesión del hospital de la Misericordia, a petición del obispo de Cádiz, en septiembre de 1586. Desde una fecha inicial por determinar, contó con una capilla musical constituida por voces e instrumentistas que eran miembros integrantes de esta orden. El cese de sus actividades vino determinado, principalmente, por la consideración de que estas distraían en exceso a los hermanos de su principal obligación asistencial hospitalaria. En una nota marginal a la junta de la comunidad  hospitalaria de 20 de junio de 1744, encontramos la referencia al decreto que dimanaba del padre general de la orden, por el cual: “prohíbe y extingue la capilla de música instrumental y vocal que compuesta de los religiosos había en este convento por ser perjudicial, con apercibimiento a los prelados de privación de oficio de voz activa y pasiva, etc”.

Agradezco a D. Francisco de Paula Benítez-Aguilar el haberme proporcionado este documento y el dato de la toma de posesión del convento por parte de los hermanos de San Juan de Dios en 1586.

Una de las principales actividades de la capilla era la interpretación de los villancicos de los maitines del día de Navidad, de los cuales se han conservado los pliegos con los textos impresos de 1692 y 1693. En ambos casos, es el padre fray Alonso de Jesús (¿autor de los textos?), presidente y sacristán mayor del convento el que los dedica, en 1692, a Gregorio Fernández de Bobadilla, caballero de la Orden de Santiago, señor de la casa de Bobadilla y capitán del presidio de la ciudad de Cádiz, y en 1693 a José Colarte y Lila, caballero de la Orden de Calatrava. Igualmente, en las dedicatorias, se especifica: “estas letras que se han de cantar en este mi convento, por sus religiosos, el día y la noche de la Natividad de Nuestro Señor Jesucristo”. El pliego de 1692, además, nos proporciona el nombre del compositor que puso la música a esas letras, Juan Félix de Oviedo, un autor totalmente desconocido y que probablemente fuera el maestro de la capilla del convento hospital de la Santa Misericordia.